Pandora

Hace unas semanas -gracias a la recomendación de mi buen amigo Jotapé- descubrí Pandora, una radio online personalizable según los gustos de cada usuario.

Mediante Pandora, cualquiera puede introducir los nombres de sus artistas favoritos y crear una propia emisora basada en el estilo de las canciones de esos artistas, refinándose contínuamente con la valoración personal de cada tema propuesto.

Visto así, no es muy diferente a otros sistemas Long Tail Style conocidos como Gnod, las recomendaciones de Amazon o -en cierta medida- Yahoo!Music, pero parece que la diferencia en Pandora la marca su inclusión dentro de lo que se denomina el Music Genome Project, una iniciativa que ha definido más de 400 características o "genes" para catalogar diferentes canciones.

De esa forma, mientras que Gnod, Amazon o Yahoo! se basan en mayor o menor medida en clasificaciones de filtrado colaborativo -exclusivamente basadas en la opinión del usuario-, Pandora parte de un interesante núcleo semántico -los genes- que se va perfilando según se interactúa con el sistema.

En otras palabras, si con -por ejemplo- Gnod hablamos de recorridos en un grafo de N dimensiones cuyas relaciones están en contínua modificación, con Pandora, hablamos de un mapa constante de 400 dimensiones en el cual podemos alcanzar iterativamente una posición muy precisa.

Tras probar una temporada Pandora he de reconocer que en líneas generales, y siempre sin salirse del pop anglosajón, funciona bastante bien y es capaz de acercarse mucho al gusto de un usuario tipo y sorprenderle con interesantes nuevas propuestas.

Eso lleva a pensar -de nuevo- en las ventajas e inconvenientes de las llamadas folksonomías, así como en la posibilidad de una técnica mixta.

En otras palabras, un mapa de 400 dimensiones alterable por las relaciones del conjunto de usuario del mismo modo que un grafo. Algo así como un permiso para la "evolución genética".

Por cierto, los de Pandora permiten acceder a parte de su "notación genética" mientras escuchas cada canción. En un pequeño ejercicio de ingeniería inversa he descubierto que mis 10 genes predominantes son aproximadamente:

Mild rhythmic syncopation
Major key tonality
Mixed acoustic and electric instrumentation
Repetitive melodic phrasing
Vocal-centric aesthetic
Extensive vamping
Dynamic male vocalist
Acoustic sonority
Subtle use of vocal harmony
Use of string ensemble

Por lo tanto, ya tengo respuesta al "¿y a tí qué música te gusta?".

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Discos del año

Siguiendo la tradición, apunto una primera versión de lo que para mí han sido los mejores álbumes musicales editados en este 2005:

01. Antony and the Johnsons - "I am a bird now"
02. The Raveonettes - "Pretty in black"
03. Andrew Bird - "The mysterious production of eggs"
04. Jeff Hanson - "Jeff Hanson"
05. Clint - "Alégrame el día"
06. Head of Femur - "Hysterical stars"
07. Yann Tiersen - "Les retrouvailles"
08. Architecture in Helsinki - "In case we die"
09. LD & The New Criticism - "Tragic realism"
10. Caesars - "Paper tigers"
11. Adam Green - "Gemstones"

Más información

17/03/06. Tres nuevas entradas a la lista: Jeff Hanson, LD & The New Criticism y los Caesars.

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En todas partes hay tesoros

Todos los aspectos de la tecnología se reducen siempre a herramientas que te ayudan a expresarte. Lo único que puede salvar la música son son las ideas de las personas y la forma de utilizar sus habilidades.
Por eso a veces es interesante trabajar con un equipo electrónico y no leer el manual de instrucciones o tener que trabajar si él porque lo has perdido; entonces produces ruidos extraños que la gente que lo fabricó no buscaba. Es como un accidente o algo así; eso me parece interesante.

Jarvis Cocker

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El curioso incidente del lector emocionado

"The curious incident of the dog in the night-time" (que cuenta también con una edición en castellano) es uno de los libros que más me han sorprendido en los últimos años.

A la misma altura de un "The catcher in the rye", el libro de Mark Haddon comparte con el de Salinger esa elegancia tan literaria de deslizar lo más hermoso, lo más fascinante, la verdadera historia, entre las líneas de cada capítulo, escondidos en el punto de vista, en los matices, en la misma escritura que nos hace sentir empatía con un personaje que carece de ella.

Y es que es complicado terminar "The curious incident of the dog in the night-time" y no pensar que, en mayor o menor medida, cualquiera no tiene algo de esa actitud introspectiva, asustadiza y secuencial. Por ello, el libro no deja de ser -en mi opinión- una interesante reflexión sobre el comportamiento de las personas en cuanto a su interacción con el medio, en cuanto a su relación con lo que les rodea.

Como dicen algunos, un must.

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(Breves apuntes sobre) la Web 2.0

De unos meses a esta parte, el concepto de la Web 2.0 se ha convertido en algo así como the next big thing desde perspectivas tan dispares como la tecnológica, la económica o la social.

Básicamente, la Web 2.0 trata del paso a la utilización de la Web como plataforma para el soporte de aplicaciones. Si bien esto no es nada novedoso (las burbujeantes aplicaciones web se remontan a la noche de los tiempos), sí que lo es el uso de microcontenidos y especificaciones que convierten a la Web en, tal como dice Richard MacManus, una plataforma real en la cual se puede trabajar de una manera acumulativa y colaborativa.

De ese modo, nos encontramos con una separación total entre la forma y el contenido que sugiere una “liberación de la información” y una progresiva desaparición de los conceptos de página y de site a favor del desarrollo de experiencias a través de interfaces.

Por lo tanto, la Web 2.0 estaría compuesta por servidores de una información -que no de unos datos- independiente de contexto y presentada en formato XML que podría ser accesible mediante APIs, y por interfaces que pedirían y recibirían esa información, obteniendo el producto.

Tal como sugiere Jonathan Boutelle, la Web 2.0 pertenece a la posmoderna cultura del remix, del sampler, no tanto a la de la composición. Así, el interfaz haría las funciones del DJ.

En mi opinión, este DJ podría alternar las funciones recopiladoras (interfaces contenedores, agregadores) y las remezcladoras (interfaces con información propia, derivada de otras fuentes), existiendo entre ambas funciones relacionales (interfaces interconectadas, con información coherente).

Por lo tanto, cuando intentamos generar interfaces habilidosos, más allá de meros agregadores, hemos de tener en cuenta la necesidad de una semántica.

Dejando a un lado las fascinantes propuestas de la inteligencia artificial, la información se puede dotar de cierta notación semántica desde el enfoque ontológico (microformatos, estándares), más propio de lo que se viene a llamar Web Semántica, o tagsonómico (folksonomías), muy en la línea de las teorías sobre las Redes Sociales, como la de The Long Tail.

Así, un “producto 2.0” podría ser una aplicación web que ya no sólo mostrara una determinada información con una total libertad en el interfaz, sino que la mezclara con otras fuentes y -por qué no- las interrelacionara e -incluso- lograra extraer otra información distinta a partir de las anteriores.

Esto hace necesario, desde mi punto de vista, ciertos replanteamientos en cuanto a cómo enfocar el diseño de un producto 2.0. Si bien primero se produjo una independencia del dato (sites dinámicos) y del grafismo (hojas de estilo), ahora estaríamos ante un equivalente para la información (XML) y la interacción (Ajax).

Desde luego, Ajax no es una técnica necesaria para realizar productos 2.0 pero es útil en cuanto a que consigue una separación entre la información (remota) y el comportamiento del interfaz (local).

Existen otras alternativas, como la utilización de Flash, aunque quizá éste esté más próximo a un uso de servicios web como lo haría una aplicación de escritorio y Ajax se adapte -hoy en día- mejor a la noción “web” de la Web 2.0.

En cualquier caso, el diseño de una aplicación Web 2.0 debería estar más enfocada a comportamientos, a experiencias que a un esquema de navegación. Más próximo, en definitiva, al diseño de un interfaz que al de un entorno. Pienso que se podría intuir una convergencia entre las aplicaciones de escritorio y las aplicaciones web, obteniendo la libertad de interfaz de unas y la ubicuidad de las otras, confundiendo en ocasiones los límites entre lo remoto y lo local.

En este interesante artículo, DeWitt Clinton analiza la evolución de la comunicación, desde el habla, el texto, la imprenta o la irrupción de los media hasta la situación actual, con las primeras muestras de una “web distribuida de lectura y escritura” por parte del éxtito de los blogs, las subscripciones a canales de información y los servicios web. Además, se atreve a esbozar un posible futuro, a corto plazo, más enfocado a la información multimedia, a todo tipo de interfaces (más allá de la web y el escritorio) y, a largo plazo, a la interconexión de todo tipo de conocimiento…

Web 2.0 ¿Sociedad 2.0?

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Popcasting

Uno de los grandes avances en el uso de las nuevas tecnologías por la sociedad en general y de los microcontenidos en particular se está logrando a través del podcasting en forma de suscripciones a programas de radio para una escucha asíncrona.

Muestra de ello es el muy logrado "Popcasting" de Jaime Cristóbal (miembro del grupo Souvenir). En sus, hasta el momento, seis entregas ha demostrado su -en mi opinión- interesantísima visión de la música pop.

Desde grupos de moda a viejos éxitos menores del country and western, desde blogs de mp3s a inencontrables vinilos, todo cabe en el personal eclecticismo de Popcasting.

Absolutamente recomendado.

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Comelade hipertextual

Dentro del universo del músico Pascal Comelade -por el cual profeso una sentida admiración- es más que habitual encontrar abundantes referencias no sólo en sus melodías, sino también en sus originales títulos.

Como una suerte de sancta santorum de personalidades de culto, las figuras -tanto de ficción como reales- escogidas por el músico catalán para sus canciones establecen una curiosa red que actúa como "hipertexto" para aquellos que se quieran adentrar en su particular mundo.

A modo de ejemplo:

A la recherche du Baron Corvo
Arthur Craven was a flor fina
Betty Page a-go-go
Dalí's mustache with gitano's chaussure
Dedicated to Conlon Nancarrow
Deep sound of Bobby Perou
I put a Barbara Steele on you
Krafft-Ebbing et les coupeurs de nattes
Nocturn, a Joan Salvat-Papasseit
Return of Johnny Guitar
The great Ricardo Solfa
The Lolobrigida foxtrot
Toti al Soler
Your eyes like Juan Gris cubist guitars

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El Toothing

Recientemente descubrí que el toothing era un fake o, dicho de otra forma, una trola.

El toothing, también denominado bluetoothing, me llamó mucho la atención hace unos meses -cuando empezó a ser comentado en todos los medios- porque combinaba de una manera perfecta esa interacción entre tecnología y sociedad de la que los periodistas andan ávidos y un más que notable componente sexual.

Basado en el contacto personal de ciudadanos en la calle o transportes públicos gracias a los modernos dispositivos de red de los actuales teléfonos móviles, el toothing se convirtió en el ingrediente esencial de cualquier conversación relacionada con la sociedad digital.

Hace unos meses, se desveló que todo era un montaje a cargo de un tal Ste Curran y que, aunque técnicamente posible, no se conoce a nadie que haga o haya hecho toothing.

Mucho menos publicitado que su aparición, el descubrimiento de este engaño me parece una total performance posmoderna, en plan "Zelig".
La sociedad de la sobreinformación en la que vivimos se sostiene, en muchas ocasiones, sobre una base inapreciable, casi de humo. Atacando a esos debilitados cimientos, el terrorismo (gamberrismo, en este caso) informativo tiene una enorme (peligrosa o divertida, según) capacidad de acción.

¿La siguiente vuelta de tuerca? Desde mi punto de vista, que el toothing (real) se ponga de moda.

Eso sería la cuadratura del círculo.

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